20年代的倫敦，虛榮女子Kitty （娜歐蜜·華茲飾演）為了逃避浮華的上流社會，甘願選擇一段沒有愛情的婚姻，與細菌學家Walter（愛德華·諾頓飾演）結婚並移居上海。後來Kitty因寂寞而搭上英國外交官，令Walter決定舉家搬到霍亂肆虐的農鄉，在當地行醫，作為對她的懲罰。

每天與死亡和絕望擦身而過，夫妻倆卻發現了另一片天地，在遙遠的異鄉第一次走近對方，只是一切來得太遲……